Os jovens podem ver as coisas claramente, tanto à distância quanto de perto, porque uma lente dentro do olho se ajusta para focalizar de perto e de longe. À medida que envelhecemos, nossa lente cristalina se torna mais rígida, reduzindo nosso foco. É por isso que muitos de nós começam a precisar de óculos para ler quando chegamos aos 40 e 50 anos. Eventualmente, nossa lente cristalina assume uma tonalidade amarela e fica turva – isso é chamado de catarata. As cataratas prejudicam a visão em mais da metade das pessoas com mais de 60 anos de idade. De fato, todo mundo que vive por tempo suficiente desenvolve catarata. Como tal, a cirurgia de catarata é o procedimento mais comum realizado nos Estados Unidos, com mais de 95% dos pacientes restaurando a clareza visual completa após o procedimento.
O tabagismo e a exposição extra à luz UV, incluindo a luz solar, podem causar a formação de cataratas mais cedo do que o normal. Usar óculos de sol bloqueadores de UV durante atividades ao ar livre pode ajudar a retardar a formação de catarata.
Uma vez que a catarata comece a prejudicar suas atividades diárias, como ler ou dirigir, um oftalmologista pode remover sua lente cristalina e substituí-la por uma pequena lente intra-ocular de plástico como procedimento ambulatorial. Podem ser escolhidas lentes que corrigem miopia, hipermetropia e astigmatismo. As lentes especiais premium podem proporcionar uma boa visão para perto e longe, reduzindo assim a necessidade de uso de óculos.
